La escasez de equipos preocupa a los trabajadores de la salud

Los médicos y las enfermeras dicen que los consejos del condado para reutilizar las máscaras ponen a ellos y a los pacientes en riesgo.

• Los Angeles Times
• 26 Mar 2020

Una grave escasez de equipo que puede proteger a los trabajadores de la salud de COVID-19 ha llevado a los funcionarios del Condado de Los Ángeles a aconsejar a los médicos y enfermeras a reutilizar las máscaras faciales y usar batas y máscaras que han caducado, un intento desesperado de conservar los suministros en medio de la pandemia.

En una alerta urgente enviada a los proveedores el miércoles, funcionarios del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles dijeron que las infecciones por COVID-19 están aumentando rápidamente en el condado, y que el personal necesita implementar estas medidas ahora, antes de que llegue una ola masiva de pacientes.

El condado ha ordenado más equipo de protección, pero su reserva está actualmente completamente agotada de máscaras, ambas máscaras quirúrgicas y los respiradores N95 más protectores, y se está agotando todo lo demás, según el aviso.

La noticia ha aumentado los temores entre los proveedores.

«Siento que voy a terminar usando la misma máscara N95 y eventualmente se pondrá tan jirona que me expondré», dijo un médico en un importante hospital de Los Ángeles que, al igual que otros entrevistados para este artículo, no tenía permiso de su institución para hablar con los medios.

La orientación local es un reflejo de un corto global

UU. a debilitar las precauciones de seguridad para los proveedores de atención médica que tratan a pacientes con COVID-19.

«Necesitamos prepararnos colectivamente para una oleada de pacientes recién infectados, incluidos aquellos que están críticamente enfermos … Sharon Balter, directora de la división de control y prevención de enfermedades transmisibles del Departamento de Salud Pública del condado, dijo el aviso enviado por correo electrónico a todos los proveedores de atención médica en el condado de Los Ángeles.

Los hospitales también han estado endureciendo las normas para mitigar los bajos niveles de oferta. En un hospital grande en el condado de Los Ángeles, las enfermeras ahora tienen que cerrar las máscaras cada vez que toman una y luego son objeto de interrogatorio por su supervisor para asegurarse de que están siendo utilizados por una razón válida, dijo una enfermera del hospital.

«Casi parece que piensan que vamos a robar estas máscaras», dijo. «Realmente no sabemos qué hacer, solo sabemos que no podemos protegernos mientras cuidamos al paciente.”

La enfermera dijo que se les permite usar máscaras solo después de que un paciente haya sido probado para detectar COVID-19, no en ninguna otra circunstancia cuando un paciente está tosiendo, y están preocupados por la infección. El hospital ha prohibido al personal traer y usar sus propias máscaras de tela, dijo.

«Es un momento realmente terrible para estar trabajando», dijo. «Realmente se está reduciendo a si queremos ir a trabajar y obtener un cheque de pago y apoyar a nuestras familias o si queremos protegernos.”

En la alerta enviada el miércoles, las autoridades recomendaron que los proveedores cambien de usar suministros desechables a gafas reutilizables y batas de tela que se pueden lavar. También dijeron que los proveedores podrían considerar usar la misma máscara facial para múltiples pacientes, algo que no se ha recomendado previamente debido a las preocupaciones sobre el transporte de infecciones de una habitación a otra.

Gabe Montoya, un técnico médico de emergencia en Kaiser Permanente Downey Medical Center, dijo que su hospital se está quedando rápidamente sin equipo de protección y lo que queda ha sido encerrado. Dijo que se les pide que usen artículos «durante horas, incluso más allá de las recomendaciones de los fabricantes.”

Montoya dijo que él y sus compañeros de trabajo se sienten inseguros y algunos se han mudado de sus hogares para quedarse en hoteles o han tenido sus seres queridos se mudan para protegerlos de la infección.

«En mi caso, ya he pasado tres semanas sin ver a mi esposo y a mi anciana madre», dijo en un comunicado. “La escasez de equipos de protección personal es una desgracia nacional.”

Los trabajadores sanitarios tienden a estar más expuestos a los virus que otros debido al número de personas enfermas con las que interactúan y al contacto cercano requerido para hacer su trabajo.

En Nueva York, ahora el epicentro nacional del brote, varios trabajadores de la salud ya han enfermado. Un estudio encontró que en Italia, alrededor del 20% de los profesionales de la salud que trabajan en las líneas del frente del brote han desarrollado COVID-19.

En St. Francis Medical Center en Lynwood, las máscaras están actualmente «bajo llave», y a los proveedores también se les ha dicho que usen una sola mientras se mueven entre varias habitaciones de pacientes, dijo una enfermera que trabaja allí.

«Nunca en mi vida me han dicho que siguiera usando la misma máscara N95 … simplemente cambiaron toda su ideología debido a la escasez «, dijo. “El personal de enfermería tiene miedo, los terapeutas respiratorios tienen miedo, las amas de casa tienen miedo de limpiar la habitación.”

Esta semana, el sindicato local de enfermeras SEIU 721 presentó una queja ante la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California debido a la reutilización de máscaras faciales y la falta de respiradores N95. Los líderes sindicales exigieron que los hospitales no asignaran sospechas de pacientes con COVID-19 a sus miembros hasta que se les proporcione el equipo adecuado.

«Es completamente decepcionante que el condado de Los Ángeles ponga a los trabajadores de la salud de primera línea como yo en este tipo de peligro cuando es precisamente en tiempos como estos que necesitamos desesperadamente a todo el personal médico en las mejores condiciones», dijo Cynthia Mitchel, una enfermera registrada supervisora en el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC, en «En lugar de ser proactivo, el condado nos está preparando para convertirnos en súper esparcidores.”

Las recomendaciones federales para proteger a los trabajadores de la salud han cambiado drásticamente desde el comienzo del brote.

Originalmente, los funcionarios dijeron que el personal médico debería usar máscaras N95, que son más protectoras que las máscaras quirúrgicas, al interactuar con sospechosos pacientes con COVID-19. Ahora esas máscaras se recomiendan solo durante ciertos procedimientos de alto riesgo.

Los cambios en la orientación están destinados a estirar los suministros para que nadie esté completamente sin equipo, como ha sucedido en otros países, dicen las autoridades. La reserva nacional tiene solo el 1% de las máscaras necesarias para responder a la pandemia. Pero los proveedores dicen que no es una buena razón para ponerlos en riesgo.

«Me preocupa que estemos cambiando nuestra práctica basada en la conservación de suministros», dijo la enfermera de UCLA Marcia Santini. «Si nos enfermamos y tenemos que estar en cuarentena, vamos a tener una crisis de personal.”

Los funcionarios del condado de Los Ángeles también rescindieron esta semana una orden que requiere que todo el personal médico que no está vacunado contra la gripe use máscaras mientras está en el trabajo. También pidieron a los consultorios médicos que cancelaran las citas no urgentes para conservar el equipo de protección.

Además, los funcionarios aconsejaron a los médicos que no hicieran pruebas a todos los pacientes que se sospecha que tienen COVID-19, solo aquellos para quienes el resultado de la prueba cambiaría el tratamiento. Las autoridades dijeron que la recomendación fue impulsada por una escasez de pruebas y retrasos en el procesamiento de resultados, problemas que han plagado la respuesta de la nación al brote durante semanas.

En muchos hospitales del condado de Los Ángeles, los retrasos en las pruebas también están exacerbando la escasez de equipo de protección.

Si se sospecha que un paciente tiene COVID-19, el personal usa equipo de protección cuando interactúa con ellos mientras espera los resultados de la prueba, dijo una enfermera en un hospital de Westside. A partir del miércoles, los resultados podrían tardar hasta seis días en regresar, dijo.

«Estamos quemando toneladas de máscaras y vestidos», dijo. «Si las cosas se vuelven realmente malas, entonces solo estamos desperdiciando equipo antes de que las cosas lleguen a su punto máximo.”

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