Gran Bretaña se vio inesperadamente envuelta en una disputa diplomática y militar con Rusia ayer después de que el destructor de la Royal Navy HMS Defender navegara a través de aguas territoriales frente al territorio en disputa de Crimea.
El barco navegó durante aproximadamente una hora por la mañana dentro del límite de 12 millas de Cabo Fiolent en una ruta directa entre el puerto ucraniano de Odessa y Georgia, lo que provocó quejas rusas y un desacuerdo sobre si se dispararon disparos de advertencia.
El plan británico era hacer valer los derechos de navegación en el Mar Negro en apoyo de Ucrania, que perdió el control de Crimea después de que Rusia se anexionara en 2014, una acción condenada y no reconocida por Occidente.
Ben Wallace, el secretario de defensa del Reino Unido, dijo que HMS Defender estaba llevando a cabo» tránsito rutinario desde Odessa hacia Georgia a través del Mar Negro «utilizando un»corredor de separación de tráfico internacionalmente reconocido».
A los buques de guerra se les permite participar en el «paso inocente» a través de las aguas territoriales, siempre y cuando no sea perjudicial para la paz o la seguridad del Estado costero, pero el Reino Unido habría sabido que el envío de un destructor cerca de Crimea habría provocado una respuesta del Kremlin.
El ministerio de Defensa de Rusia inicialmente afirmó que se habían disparado disparos de advertencia contra el HMS Defender y que uno de sus aviones de guerra había lanzado cuatro bombas cerca para obligar al destructor a abandonar el área.
El Ministerio de Defensa negó que los incidentes tuvieron lugar, diciendo en un comunicado que «no se habían disparado disparos de advertencia», pero un periodista de la BBC a bordo del destructor dijo que el ejército ruso había «acosado» al barco.
El corresponsal de la BBC dijo que las fuerzas rusas siguieron de cerca al HMS Defender mientras pasaba cerca de Crimea. Dos buques guardacostas navegaron detrás del destructor, en un punto acercándose a una brecha de aproximadamente 100 metros, mientras que hasta 20 aviones sobrevolaban.
Firing se escuchó en la distancia, pero se creía que estaba fuera de alcance. Fuentes de defensa del Reino Unido dijeron que los rusos estaban llevando a cabo prácticas de artillería planificadas previamente, con aviones también ejercitándose en el área.
De HMS Defender, Wallace dijo que «los buques rusos siguieron su paso».
Andrei Kelin, embajador de Rusia en el Reino Unido, dijo que el HMS Defender «no respondió a varias advertencias, al menos las advertencias se emitieron cada 10 minutos» en una entrevista en Channel 4 News, y describió al buque de guerra como «profundo» en aguas territoriales.
El embajador negó que el Kremlin hubiera participado en un acto «abiertamente agresivo», y dijo que Rusia tenía derecho a defender su territorio.
Subrayando la tensión en la región es la creciente cercanía de Gran Bretaña con el ejército de Ucrania, en un momento en que el país sigue en conflicto con Rusia.
A principios de esta semana, los dos países firmaron un acuerdo naval, que verá a los dos países producir conjuntamente ocho pequeños buques de guerra y trabajar en la creación de una nueva base naval en el Mar Negro.
Se entiende que Ucrania estaba feliz con el plan para que el buque de guerra británico navegara cerca de la costa de Crimea, pero esperaba que el Reino Unido fuera más asertivo en público cuando los rusos comenzaron a quejarse.
Dmytro Kuleba, ministro de Relaciones exteriores del país, dijo que la acción de Rusia mostraba una política agresiva y provocadora.
«Una clara prueba de la posición de Ucrania: las acciones agresivas y provocativas de Rusia en los mares Negro y Azov, su ocupación y militarización de Crimea, representan una amenaza duradera para Ucrania y sus aliados», dijo. «Necesitamos una nueva calidad de cooperación entre Ucrania y los aliados de la OTAN en el Mar Negro.”