Ahora los estadounidenses están entrando en pánico de que Putin pueda presionar el botón nuclear

• Evening Standard
• 29 Sep 2022

El presidente Biden es un anciano. Esto no es algo que los funcionarios estadounidenses y los cercanos a la Casa Blanca estén dispuestos a señalar, pero esta semana, cuando Rusia hizo repetidas amenazas apenas veladas de usar armas nucleares sobre Ucrania, lo hicieron. El comandante en jefe tiene vívidos recuerdos de la Guerra de Corea. El hombre que hizo las llamadas en la sala de situación alcanzó la mayoría de edad durante la crisis de los Misiles cubanos. Todo lo cual de repente es bastante útil, ya que el Kremlin insinúa una actitud arriesgada nuclear.

Los funcionarios estadounidenses están trabajando actualmente en cómo responder si Rusia, con sus ejércitos obligados a retirarse, su movilización que desata el pánico y los disturbios, decide romper el tabú sobre el uso de armas nucleares que se ha mantenido desesperado desde 1945. Esto no comenzará, al menos, como los hilos de la película de culto de la Guerra Fría de 1984, con un primer ataque termonuclear que sacará a la luz la casi aniquilación de la civilización en todo el hemisferio norte. En cambio, los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional están discutiendo qué hacer si Vladimir Putin comienza de a poco, en un intento de aterrorizar a Ucrania y Occidente para no derrotarlo.

En un escenario en discusión, el Kremlin podría hacer explotar un arma nuclear sobre el océano, el desierto o algún otro objetivo deshabitado, como la máxima conmoción y asombro. En otro, podría usar las llamadas armas nucleares tácticas — un arma de destrucción masiva más pequeña pero aún increíblemente poderosa, para eliminar a los ejércitos ucranianos que avanzan. Biden incluso ha traído historiadores nucleares para ayudarlo a pensar en una pesadilla en la que Putin detonó una bomba sobre una pequeña ciudad ucraniana para ir efectivamente: esta es la Hiroshima ucraniana, rendirse ahora o enfrentar la Nagasaki ucraniana.

La inteligencia occidental está intensificando sus operaciones de detección. Pero es lo que dicen los propios funcionarios rusos lo que más los alarma. «No estoy fanfarroneando», dijo Putin la semana pasada, amenazando con usar» todos los medios disponibles para nosotros «y» varias armas de destrucción. Aún más crudamente, Dmitry Medvedev, uno de sus lugartenientes más antiguos y cada vez más ladradores, escribió: «imaginemos que Rusia se ve obligada a usar el arma más formidable contra el régimen ucraniano […] Mi conjetura es que la OTAN no intervendría directamente incluso en tal escenario.”

Esto es lo que estos funcionarios rusos están advirtiendo explícitamente a Occidente. Que si Moscú decide anexionarse las regiones conquistadas del este y el sur de Ucrania, donde acaba de organizar falsos «referéndums» para unirse a Rusia, y las tropas del presidente Zelensky están preparadas para recuperarlas, usará armas nucleares para defender lo que ha declarado en contra de los deseos de todos los demás países, parte de su propio llamado territorio.

El Kremlin comenzó esta guerra pensando que podría capturar Kiev en días, imaginando que marcaría el renacimiento de un nuevo Imperio ruso. Eso no podría estar más lejos del estado de ánimo en el que se encuentran hoy. El círculo íntimo de Putin cree que la guerra se ha vuelto en su contra y que la derrota representa una amenaza existencial, no solo para el régimen o su estatus de poder, sino incluso para la Federación Rusa multiétnica en su forma actual. La impopular movilización militar que tiene lugar en las 11 zonas horarias del país es un acto de desesperación confusa, que rompe dos décadas de un acuerdo implícito que el Kremlin tenía con su gente: nos mantendremos al margen de sus vidas si se mantienen al margen de la política.

¿Qué tan cerca está Putin de presionar el botón? Nadie en Washington lo sabe. Mucho dependerá de si Rusia puede estabilizar sus frentes. Pero los funcionarios estadounidenses no lo descartan como un farol. Esto se debe a que incluso una pequeña nube en forma de hongo dejaría a Biden en una posición imposible. Si obliga a Ucrania a abandonar sus territorios después de una explosión atómica, sienta un precedente aterrador de que Putin o cualquier otra persona pueden conquistar lo que quieran siempre que se vuelvan nucleares.

Es por eso que Estados Unidos ahora advierte directa y públicamente a los rusos que cualquier uso de armas nucleares significará «consecuencias catastróficas para Rusia», en palabras del asesor de Seguridad Nacional del Presidente, Jake Sullivan. La esperanza es que estas advertencias, tal vez un bloqueo de Rusia o un ataque convencional directo de Estados Unidos contra la unidad que lanza las armas, sean suficientes para disuadirlos. Lo que significa que no tenemos que enfrentar el riesgo evidente de que esto se convierta en una guerra total. Sin embargo, la incómoda verdad es que si Biden realmente quiere asustar a Putin de esto, tendrá que hacer una cosa que no le gusta: trabajar lo más cerca que pueda con Xi Jingping de China. Necesitarás dos superpoderes para disuadir al Kremlin si Putin realmente entra en pánico.

El círculo íntimo de Putin cree que la guerra se ha vuelto en su contra y que la derrota representa una amenaza existencial para Rusia

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