PANMUNJOM, Corea del Sur — En una muestra de desafío, Corea del Norte disparó dos misiles balísticos de corto alcance al mar el jueves, horas después de que la vicepresidenta Kamala Harris volara a casa de una visita a Corea del Sur durante la cual viajó a la Zona Desmilitarizada que separa las dos Coreas y enfatizó el compromiso «férreo» de Estados Unidos con la seguridad de sus aliados asiáticos.
Fue la tercera ronda de lanzamientos de misiles de Corea del Norte esta semana, extendiendo un rápido ritmo en las pruebas de armas a medida que acelera un impulso para expandir su arsenal y presionar a Washington para que lo acepte como una potencia nuclear.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que los misiles fueron disparados con nueve minutos de diferencia desde un área al norte de la capital, Pyongyang, y volaron hacia aguas entre la Península coreana y Japón.
El ejército japonés dijo que también detectó los lanzamientos. Corea del Norte disparó dos misiles balísticos de corto alcance el miércoles, mientras Harris estaba en Japón, y uno antes de salir de Washington el domingo.
Harris culminó su viaje de cuatro días a Asia con una reunión con el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, y una parada en la Zona Desmilitarizada, donde abordó la amenaza que representa el Norte, cada vez más hostil.
Existe la preocupación de que Corea del Norte pueda realizar pronto una prueba nuclear, lo que acercaría al país a ser reconocido como una potencia nuclear en toda regla.
Visitar la zona desmilitarizada se ha convertido en una especie de ritual para los líderes estadounidenses que esperan mostrar su determinación de mantenerse firmes contra la agresión.
En la DMZ, Harris fue a la cima de una cresta, cerca de torres de vigilancia y cámaras de seguridad. Miró a través de binoculares voluminosos mientras un oficial surcoreano señalaba las instalaciones militares en el lado sur. Un oficial estadounidense señaló algunas de las defensas a lo largo de la línea de demarcación militar, incluidas las cercas de alambre de púas y las minas Claymore. «Está tan cerca», dijo Harris.
Harris luego visitó una de las hileras de edificios azules que se extienden a ambos lados de la línea de demarcación, donde un oficial estadounidense explicó cómo los edificios todavía se utilizan para llevar a cabo negociaciones con Corea del Norte. A veces pasan mensajes de un lado a otro, y a veces usan un megáfono, dijo.
«Eso es alta tecnología», bromeó Harris, antes de agregar: «Hemos entrado en la historia.- Sigue en marcha-dijo el coronel -. Harris estuvo de acuerdo. «El pasado y el presente están sucediendo todos los días.”
Luego salió del edificio y subió a la línea de demarcación. En el lado norcoreano, dos figuras vestidas con lo que parecían ser trajes de materiales peligrosos se asomaban por detrás de una cortina en una ventana del segundo piso. Luego desaparecieron de nuevo en el interior.
Harris describió los lanzamientos de misiles de esta semana como provocaciones destinadas a «desestabilizar la región» y dijo que Estados Unidos y Corea del Sur siguen comprometidos con la «desnuclearización completa» de Corea del Norte.
«No puedo afirmar lo suficiente que el compromiso de Estados Unidos con la defensa de la República de Corea es férreo», dijo.
«En el sur, vemos una democracia próspera. En el Norte, vemos una dictadura brutal», dijo.
El viaje de Harris se organizó para poder asistir al funeral de Estado del ex primer ministro japonés Shinzo Abe, pero su itinerario estuvo dominado por preocupaciones de seguridad, un reflejo de los temores sobre el creciente poder de China y la creciente actividad de pruebas de Corea del Norte.
Yoon, quien asumió el cargo a principios de este año, había anclado su campaña electoral con promesas de profundizar la asociación económica y de seguridad de Seúl con Washington. Pero la alianza ha estado marcada por la tensión recientemente.
Los surcoreanos han criticado una nueva ley firmada por el presidente Joe Biden que impide que los automóviles eléctricos construidos fuera de América del Norte sean elegibles para los subsidios del gobierno de Estados Unidos, lo que socava la competitividad de fabricantes de automóviles como Hyundai, con sede en Seúl.
Durante su reunión, Harris le dijo a Yoon que Washington intentará abordar las preocupaciones de Corea del Sur a medida que se implemente la ley, dijo la oficina de Yoon.
Scott Snyder, analista del Council on Foreign Relations, dijo que la disputa sobre los vehículos eléctricos se ha convertido rápidamente en una tormenta de fuego que los funcionarios estadounidenses no pueden ignorar, aunque puede que no haya una solución simple.
«Está adquiriendo un nivel de urgencia que lo está convirtiendo en un problema político que requiere administración», dijo Snyder. «No se que va a ser fácil para la administración Biden hacer eso.”