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WASHINGTON-El Pentágono se está preparando para revisar la forma en que Estados Unidos y sus aliados entrenan y equipan al ejército ucraniano, lo que refleja lo que los funcionarios dicen que es el compromiso a largo plazo de la administración Biden de apoyar a Ucrania en su guerra con Rusia.
La propuesta simplificaría un sistema de entrenamiento y asistencia que se creó sobre la marcha después de la invasión rusa en febrero. El sistema se colocaría bajo un nuevo comando único con sede en Alemania que estaría dirigido por un general estadounidense de alto rango, según varios funcionarios militares y de la administración.
El general Christopher Cavoli, el principal oficial estadounidense en Europa, presentó recientemente una propuesta que describe los cambios al secretario de Defensa Lloyd Austin, dijeron los funcionarios. Austin y sus principales asesores están revisando el plan y es probable que tomen una decisión final en las próximas semanas, dijeron altos funcionarios estadounidenses, y agregaron que la Casa Blanca y el Pentágono están a favor del enfoque. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para describir discusiones confidenciales.
Al igual que el Pentágono ha comprometido más de 16 mil millones de dólares en ayuda militar a Ucrania, una combinación de envíos inmediatos de arsenales y contratos de armas que se entregarán en los próximos tres años, el nuevo comando indica que Estados Unidos espera que la amenaza de Rusia a Ucrania y sus vecinos persista durante muchos años, dijeron altos funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
«Esto reconoce la realidad de la importante misión de asistencia de seguridad a nuestros socios ucranianos», dijo el almirante James Stavridis, ex comandante supremo aliado para Europa. «Esto también creará una estructura de seguridad formal a la que nuestros aliados y socios pueden adherirse en términos de poner su equipo y entrenamiento en manos de los ucranianos.”
El general David Petraeus, ex alto comandante de Estados Unidos en Irak y Afganistán, estuvo de acuerdo. «Esta sería una iniciativa muy importante y muy apropiada», dijo, «dada la magnitud del esfuerzo de Estados Unidos y las contribuciones de nuestros aliados de la OTAN.”
El nuevo comando, que reportaría a Cavoli, llevaría a cabo las decisiones tomadas por el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, una coalición de 40 países que el Departamento de Defensa creó después de la invasión rusa para abordar las necesidades y solicitudes de Ucrania. Altos oficiales militares de los países miembros se reunieron en Bruselas esta semana.
Alrededor de 300 personas se dedicarían a la misión, que estaría en Wiesbaden, Alemania, el cuartel general del Ejército de los Estados Unidos en Europa. Gran parte del entrenamiento de los soldados ucranianos en los sistemas de armas estadounidenses ya se está llevando a cabo allí o cerca.
Los cambios, que tienen como objetivo dar una estructura formal a lo que se ha improvisado desde el inicio de la guerra, se basan aproximadamente en los esfuerzos de entrenamiento y asistencia de Estados Unidos en Irak y Afganistán durante las últimas dos décadas.
La propuesta se originó este año con el general Tod Wolters, predecesor de Cavoli, y se ajustó después de que Cavoli asumió el mando en julio.
El general de brigada Patrick Ryder, secretario de prensa del Pentágono, se negó a discutir la propuesta, pero dijo en un correo electrónico: «Estamos evaluando y refinando continuamente nuestra postura y procesos internos para garantizar que brindamos a Ucrania asistencia de seguridad oportuna y relevante para satisfacer sus necesidades más urgentes en el campo de batalla y para desarrollar su fuerza duradera para disuadir futuras agresiones rusas.”
Los funcionarios estadounidenses no han discutido públicamente la propuesta, en parte porque los funcionarios del Pentágono todavía están revisando el plan, pero también para evitar alimentar la narrativa del presidente Vladimir Putin de Rusia de que su país está en guerra con Estados Unidos y la OTAN, no con Ucrania.
Aún así, el Pentágono ha tomado medidas para comenzar la consolidación esperada de las tareas de entrenar y equipar. Durante el verano, una célula de especialistas en logística que coincide con las solicitudes de Ucrania con donaciones militares de más de 40 naciones se trasladó a Wiesbaden desde Stuttgart, Alemania.
El grupo poco conocido, formalmente llamado Centro de Coordinación de Donantes Internacionales, junto con oficiales de más de dos docenas de países, está desempeñando un papel fundamental en el apoyo al ejército de Ucrania a medida que sus necesidades en el campo de batalla se vuelven más complicadas.
El Pentágono dijo el miércoles que enviaría 1.100 millones de dólares adicionales en ayuda militar a largo plazo a Ucrania, incluidos 18 lanzadores de Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS. Pero a diferencia de los 16 HIMARS que los militares llevaron a Ucrania desde sus arsenales durante el verano, estas nuevas armas se ordenarán al fabricante, Lockheed Martin, y tardarán «unos años» en entregarse, dijo a los periodistas un alto funcionario del Departamento de Defensa.
Funcionarios ucranianos y estadounidenses dicen que los anuncios ahora semanales o quincenales del Pentágono de nuevos envíos de armas y municiones de los inventarios estadounidenses han dado a los altos mandos de Ucrania la confianza para planificar ofensivas simultáneas complejas, como las de la región de Kherson en el sur y en Kharkiv en el noreste.
Los soldados ucranianos son retirados temporalmente del campo de batalla para aprender a operar los sistemas de armas estadounidenses y otros occidentales. Unos 2.000 ucranianos han sido entrenados hasta ahora en artillería y drones estadounidenses, según funcionarios del Pentágono.
El comando propuesto supervisaría la instrucción formal en los campos de entrenamiento en Alemania, así como en los centros de soporte técnico que se han establecido en los países vecinos.
Wiesbaden sería el lugar de entrenamiento y asistencia liderados por Estados Unidos, pero otros países occidentales están entrenando a soldados ucranianos en otros lugares. Gran Bretaña, por ejemplo, inició un programa durante el verano para entrenar a hasta 10,000 reclutas ucranianos en armamento, tácticas de patrulla, primeros auxilios y otras habilidades en bases británicas. Dinamarca anunció el mes pasado que comenzaría un programa similar para los reclutas ucranianos.
Poco después de la primera invasión rusa del este de Ucrania en 2014, Estados Unidos y varios otros países occidentales establecieron centros de entrenamiento en el oeste de Ucrania. Las fuerzas de Operaciones Especiales entrenaron a miles de ucranianos antes de que el último conflicto terminara con las instrucciones.
Sin tropas estadounidenses en Ucrania, brindar apoyo por teléfono o computadora ha sido un desafío, dicen los oficiales estadounidenses.
«Ahora es mucho más difícil comunicarse con nuestros aliados y socios», dijo el mayor general Steven Edwards, jefe de las fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos en Europa, en un foro de seguridad el mes pasado. «La teleconferencia es buena, pero no es ni de lejos la misma que teníamos antes.”
