En el acuerdo de Venezuela, la democracia debe ser lo primero
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diciembre 12, 2022- Sun Sentinel Palm Beach Edition
- 7 Dec 2022
WASHINGTON-Un ex congresista de Miami que firmó un contrato de consultoría de 50 millones de dólares con el gobierno socialista de Venezuela fue arrestado el lunes por cargos de lavado de dinero y representar a un gobierno extranjero sin registrarse.
David Rivera, un republicano que se ha visto empañado por escándalos que se remontan a sus días en el Congreso de 2011 a 2013, fue arrestado en Atlanta, según la Oficina del Fiscal Federal en Miami.
La acusación de ocho cargos alega que Rivera al comienzo de la administración Trump fue parte de una conspiración para cabildear en nombre de
UU., resolver una disputa legal con una compañía petrolera estadounidense y poner fin a las sanciones estadounidenses contra la nación sudamericana, todo sin registrarse como agente extranjero.
La acusación cita reuniones en Washington, Nueva York y Dallas a las que Rivera asistió o intentó organizar para aliados del presidente Nicolás Maduro con legisladores estadounidenses y un asesor principal del expresidente Donald Trump. Para ocultar la naturaleza sensible de su trabajo, los fiscales alegan que Rivera se refirió a Maduro en mensajes de chat como el «conductor del autobús», a un congresista como «Sombrero» y a millones de dólares como «melones».”
Si bien no se nombra a ninguno de los funcionarios estadounidenses, la evidencia en una demanda paralela presentada contra Rivera muestra que mientras trabajaba para Venezuela, el excongresista estuvo en contacto con el senador Marco Rubio, un amigo de toda la vida que ayudó a impulsar la política de línea dura de la administración Trump contra Maduro.
Como parte de la ofensiva de encanto, también supuestamente buscó organizar un posible vuelo y una reunión en un jet de un empresario pro-Maduro para una asesora de campaña convertida en «consejera» de la Casa Blanca el 27 de junio de 2017, el mismo día en que la asistente de Trump, Kellyanne Conway, estaba en Miami para una cena de recaudación de fondos con republicanos de Miami.
También supuestamente acorraló al representante Pete Sessions de Texas para tratar de organizar una reunión para el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela con ejecutivos de Exxon.
En julio de 2017, por ejemplo, la acusación alega que Rivera escribió en mensajes de texto a un senador estadounidense no identificado antes de una reunión clave en la Casa Blanca, donde esperaba que el legislador discutiera con Trump un posible acuerdo para poner fin al conflicto político interminable de Venezuela: «Recuerde, Estados Unidos debe facilitar, no solo apoyar, una solución negociada», escribió. «Sin venganza, reconciliación.”
Las oficinas de Rubio y Sessions no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La presión ha estado aumentando sobre Rivera durante más de dos años después de que se supo que recibió el contrato masivo de una filial estadounidense de la compañía petrolera estatal de Venezuela, mientras Maduro intentaba ganarse el favor de la Casa Blanca de Trump.
Interamerican Consulting de Rivera fue demandada en 2020 por PDV USA, una filial de Citgo, de propiedad venezolana, con sede en Delaware, por no cumplir con el contrato que firmó en 2017 por tres meses de «consultoría estratégica».»Aunque el contrato de Rivera se firmó originalmente con una entidad estadounidense, cualquier trabajo que realizara en nombre del gobierno de Maduro o de los intereses comerciales venezolanos requería que se registrara como cabildero extranjero.
Fue algo que los fiscales alegan que Rivera se reconoció a sí mismo en octubre de 2017 cuando envió un mensaje de texto transmitiendo el consejo de un abogado de no acercarse a la empresa matriz PDVSA en Caracas y que no mantenerse alejado «sería un escándalo de proporciones monumentales.»Tres semanas después, los fiscales dicen que recibió un pago de $5 millones de la cuenta de PDVSA en el Banco Gazprom en Rusia.
Rivera, de 57 años, ha mantenido su inocencia y ha contrademandado a PDV USA, alegando incumplimiento de contrato y enriquecimiento injusto por no pagar los $30 millones que dice que aún le deben. Un abogado de Rivera dijo que no había visto la acusación y que Rivera no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
El Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos dijo que Rivera salió de la cárcel el lunes por la tarde después de hacer una aparición inicial en la corte federal de Atlanta.
En la época en que Rivera fue contratado, el gobierno de Maduro buscaba cortejar a la administración de Trump, donando $500,000 a su comité inaugural a través de Citgo e inicialmente evitando las críticas directas al nuevo presidente de los Estados Unidos, que tenía una inclinación por elogiar a hombres fuertes como el ruso Vladimir Putin y el norcoreano Kim Jong-un.
El esfuerzo de divulgación finalmente fracasó, ya que Trump en 2019 reconoció al legislador opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela e impuso duras sanciones petroleras a la nación de la OPEP en un intento por derrocar a Maduro.
Los registros que surgieron como parte de la demanda en curso muestran que el trabajo de consultoría de Rivera se coordinó estrechamente con Raúl Gorrin, un magnate de los medios y de información privilegiada venezolano que ha sido sancionado y acusado en los Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.
Antes de ser acusado a fines de 2018, Gorrín se había enredado en el sur de Florida, donde era dueño de una lujosa casa, y se había convertido en un pacificador que podía tender puentes a través de la profunda división política de Venezuela, así como entre el gobierno de Mad ur o y los Estados Unidos.
Mientras Rivera trabajaba con Venezuela, la cadena de televisión de Gorrin contrató al cabildero Brian Ballard, conectado con Trump, para supuestamente explorar oportunidades para una expansión en Estados Unidos. Durante ese tiempo, Gorrin se tomó una foto con el vicepresidente Mike Pence en un evento en Miami. También fue durante este tiempo que los fiscales alegan que Rivera intentó concertar una reunión a bordo del avión privado para el asesor visitante de la Casa Blanca.
«La reunión de seis horas con el consejero (del presidente de los Estados Unidos). . . es más importante que la reunión con (la Vicepresidenta de los Estados Unidos), porque ella lo hizo presidente dirigiendo su campaña. Y ella trabaja a su lado todos los días», le envió Rivera un mensaje de texto al empresario, identificado solo como «Individuo Extranjero 1» en la acusación.
La correspondencia presentada como parte de la demanda muestra a Rivera y al empresario también discutiendo la compra de «boletos para conciertos», una posible palabra clave para sobornos, a funcionarios no identificados y tratando de coordinar una reunión entre el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela y ejecutivos de Exxon.
Como parte de ese esfuerzo, también se unieron a Sessions, quien viajó en secreto a Venezuela en 2018 para reunirse con Maduro.
Los fiscales alegan que parte de los $15 millones que Rivera recibió como parte del contrato se canalizó para pagar el mantenimiento de uno de los superyates del empresario. Otros fondos fueron transferidos a la consultora política con sede en Miami Esther Nuhfer, quien también fue acusada. Una cantidad menor se pagó a otra mujer, una consultora política no identificada con sede en Orlando, que actuó como enlace con el congresista estadounidense.
El contrato de Rivera tenía todas las características de una farsa, según PDV USA, que desde 2019 está dirigida por directores nombrados por la oposición respaldada por Estados Unidos.
Según la demanda, el Interamericano de Rivera ganó solo $9,500 en el año antes de ser elegido, de la nada, por la entonces ministra de Relaciones Exteriores de Venezuela, Delcy Rodríguez, sin la debida diligencia. Rivera nunca se reunió en persona con nadie de Citgo o PDV USA mientras supuestamente trabajaba en su nombre. En cambio, presentó dos informes de progreso «deficientes e incoherentes» de los siete que debía presentar.
«El registro escrito carece de cualquier evidencia de que Inter american realizó alguno de los servicios contratados», argumenta PDV USA en los documentos judiciales. «No hay un solo correo electrónico, una sola presentación de PowerPoint, un solo esquema, un solo memorando, una sola entrada de calendario o cualquier otra cosa que sugiera que Interamerican alguna vez realizó alguno de los servicios.”
Antes de ser elegido para el Congreso, Rivera fue un legislador de alto rango de Florida, que sirvió de 2003 a 2010 en la Cámara de Representantes. Durante ese tiempo compartió una casa en Tallahassee con Rubio, quien finalmente se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes de Florida.
Rivera se ha visto envuelto en varias controversias relacionadas con las elecciones, incluida la orquestación del financiamiento sigiloso de un candidato demócrata desconocido para enfrentarse a su principal rival en una carrera por el Congreso en el sur de la Florida y una investigación estatal sobre si ocultó un contrato de $1 millón con una compañía de juegos de azar. Esa investigación también involucró un posible mal uso de los fondos de la campaña para pagar las actividades de la Cámara estatal que ya fueron reembolsadas por el estado.
