NO HAY ENTRADA PARA CIERTAS CARAS

El Madison Square Garden utiliza el reconocimiento facial para prohibir a los enemigos de su dueño.

• The Citizens’ Voice
• 24 Dec 2022

NUEVA YORK – Durante el fin de semana de Acción de Gracias, Kelly Conlon, de 44 años, abogada de lesiones personales del condado de Bergen, Nueva Jersey, acompañaba a la tropa de Girl Scouts de su hija de 9 años en un viaje a Manhattan para ver el «Christmas Spectacular» en Radio City Music Hall.

Sin embargo, antes de que pudiera vislumbrar a las Rockettes, los guardias de seguridad apartaron a Conlon y su excursión por Nueva York tomó un giro orwelliano.

«Me dijeron que sabían que era Kelly Conlon y que era abogada», dijo esta semana. «Sabían el nombre de mi bufete de abogados.”

Los guardias la habían identificado usando un sistema de reconocimiento facial. Le mostraron una hoja que decía que estaba en una «lista de exclusión de abogados» creada este año por MSG Entertainment, que está controlada por la familia Dolan. La compañía es propietaria de Radio City y de algunos de los otros espacios de espectáculos famosos de Nueva York, como el Teatro Beacon y el Madison Square Garden, donde juegan los New York Knicks de baloncesto y los New York Rangers de hockey.

Su CEO, James L. Dolan, es un multimillonario que ha dirigido su imperio con un estilo autocrático, y su compañía instituyó la prohibición este verano no solo de los abogados que representan a las personas que lo demandan, sino de todos los abogados de sus bufetes. La compañía dice que «el litigio crea un entorno inherentemente contradictorio», por lo que está haciendo cumplir la lista con la ayuda de un software informático que puede identificar a cientos de abogados a través de fotos de perfil en los sitios web de sus propias firmas, utilizando un algoritmo para analizar las imágenes y sugerir coincidencias.

La tecnología de reconocimiento facial es legal en Nueva York, pero los abogados han demandado a MSG Entertainment, diciendo que la lista de exclusión está prohibida. El uso de la tecnología de reconocimiento facial para hacerla cumplir ha provocado una protesta no solo de las personas que se alejaron de los juegos de los Knicks, sino de los organismos de control de las libertades civiles, que la llamaron una nueva frontera sorprendente que demostró por qué el gobierno federal debería regular la tecnología. El enfrentamiento local por el rencor se ha convertido en parte de un debate nacional sobre el espectro de un estado de vigilancia privatizado. «Es un acto de represión distópico e impactante», dijo Sam Davis, socio de la firma de Conlon que fue rechazado de un juego de los Rangers este mes en el Madison Square Garden.

La tecnología, que se ha vuelto más poderosa y precisa en los últimos años, ha sido utilizada con moderación por las corporaciones debido a preocupaciones de privacidad. Los minoristas lo han implementado para identificar a los ladrones de tiendas; los aeropuertos lo usan para registrar a los viajeros y guiarlos a través de la seguridad; y los casinos confían en él para mantener alejados a los jugadores que creen que pueden hacer trampa. Pero usarlo para prohibir a los críticos de una compañía no tiene precedentes, dijo Adam Schwartz, abogado principal de la Electronic Frontier Foundation. Lo llamó un » gran salto adelante que debe tratarse como radical.”

«Esto es punitivo en lugar de protector. Sienta un precedente para que otras empresas identifiquen a sus críticos y los castiguen», dijo Schwartz. «Plantea la pregunta de qué vendrá después. ¿Utilizarán las empresas el reconocimiento facial para mantener alejadas a todas las personas que han hecho piquetes en el negocio o las han criticado en línea con una reseña negativa de Yelp?”

Los funcionarios de MSG Entertainment llamaron a la tecnología una herramienta de seguridad útil y ampliamente utilizada en muchos lugares de deportes y entretenimiento, y señalaron que las ubicaciones de la compañía en la ciudad de Nueva York están cerca de los principales centros de tránsito.

El Madison Square Garden ya es conocido por su estricta seguridad. Siempre hay una fuerte presencia policial, en parte porque la arena está en el corazón del centro de Manhattan y está construida sobre la estación Pennsylvania, la terminal ferroviaria más transitada del país. La estación está patrullada por agentes de la ley y, a veces, soldados en alerta por terrorismo. Los fanáticos que asisten a eventos en el Madison Square Garden pasan por exámenes que pueden incluir detectores de metales, registros de bolsas y perros detectores de explosivos.

«Siempre hemos dejado en claro a nuestros huéspedes y al público que utilizamos el reconocimiento facial como una de nuestras herramientas», dijo la compañía en un comunicado.

La vigilancia de alta tecnología por parte del gobierno ya es común en la ciudad de Nueva York. El Departamento de Policía confía en una caja de herramientas que incluye no solo reconocimiento facial, sino drones y camionetas móviles de rayos X, y este mes el departamento dijo que se uniría a Neighbors, una plataforma pública de vigilancia de vecindarios propiedad de Amazon. Neighbors permite a los propietarios de timbres de video publicar clips en línea, y los oficiales de policía pueden solicitar la ayuda de los residentes en las investigaciones.

Una ley de la ciudad introducida el año pasado requiere que los establecimientos comerciales notifiquen a los clientes cuando se utilizan tecnologías biométricas como el reconocimiento facial. Los letreros en el Radio City Music Hall y otros lugares informan a los clientes que la tecnología está implementada «para garantizar la seguridad de todos.”

Si bien los funcionarios de MSG Entertainment no dijeron qué proveedor de reconocimiento facial usan, varias compañías ofrecen la capacidad de crear una base de datos y generar una alerta cuando las cámaras de vigilancia detectan una cara conocida.

El uso de la tecnología por parte de la compañía contra Conlon, reportado por primera vez por NBC 4, es «aterrador», dijo Evan Greer, activista del grupo de derechos digitales Fight for the Future. Greer ha pedido que se prohíba el uso del reconocimiento facial en lugares públicos, como tiendas minoristas, bares y lugares para eventos.

«Estamos hablando de la pequeña queja de una corporación poderosa», dijo Greer. «Pero es realmente aterrador pensar en las formas en que esta tecnología podría permitir que personas, empresas e instituciones poderosas se dirijan a críticos, rivales comerciales, periodistas, intereses amorosos, lo que sea.”

El Madison Square Garden comenzó a escanear los rostros de los clientes cuando fue sede de los Premios Grammy en enero de 2018. Funcionarios de MSG Entertainment dijeron que la vigilancia sigue en uso principalmente para identificar a personas que podrían ser amenazas de seguridad y que la lista de vigilancia incluía a clientes que habían violado las reglas en los lugares de la compañía, ya sea por ser violentos, lanzar cosas o participar en otras conductas indebidas.

La prohibición de abogados se aplica a todos los espacios de la compañía, pero está utilizando el reconocimiento facial solo en Nueva York, dijo. MSG Entertainment también opera un lugar para eventos en Chicago, pero no podría usar el sistema de reconocimiento facial de la misma manera allí porque Illinois tiene una ley estatal única que prohíbe el uso de información biométrica sin el consentimiento de las personas.

En Nueva York, las compañías de la familia Dolan han sido blanco frecuente de demandas y fueron demandadas al menos 20 veces en la Corte Suprema del estado solo este año. Las firmas en la lista de exclusión representan a personas que demandan por todo, desde lesiones personales hasta la pérdida de boletos de temporada, hasta quejas de accionistas sobre acuerdos comerciales.

Las noches de citas arruinadas se están acumulando. En noviembre, Alexis Majano, abogado de Sahn Ward Braff Koblenz, fue escoltado fuera de un juego de los Knicks. La semana pasada, Nicolette Landi, una abogada de lesiones personales, no pudo usar los boletos de $376.83 para un concierto de Mariah Carey en el Madison Square Garden que su novio había comprado para su cumpleaños.

Su firma, Burns & Harris, presentó la semana pasada una demanda contra MSG Entertainment en la Corte Superior de Manhattan, diciendo que la prohibición viola una ley estatal de derechos civiles que prohíbe el «rechazo indebido de admisión» a un lugar de entretenimiento.

«Es horrible lo que están haciendo», dijo Landi, de 29 años, quien agregó que no sabía sobre la prohibición, que no estaba involucrada en ningún caso contra la compañía y que asistió a seis eventos en el Madison Square Garden en octubre antes de que su foto fuera agregada al sitio web de su firma. «¿Y si alguien deja la empresa? ¿Cómo prueban que no trabajan allí?”

Funcionarios de MSG Entertainment dijeron que la compañía envió cartas de notificación sobre la política a bufetes de abogados dos veces en los últimos meses.

«Si bien entendemos que esta política es decepcionante para algunos, no podemos ignorar el hecho de que los litigios crean un entorno inherentemente contradictorio», dijo la compañía en un comunicado. «Los abogados serán bienvenidos de regreso a nuestros lugares una vez que se resuelva el litigio.”

En noviembre, después de una queja de un bufete de abogados sobre la prohibición, la Autoridad de Licores del Estado de Nueva York envió una carta al Madison Square Garden advirtiéndole que tal política podría violar las leyes de licores.

El episodio es solo la última controversia para Dolan, quien ha tenido un feudo público con fanáticos y ex jugadores de los Knicks en el Madison Square Garden, que alberga cientos de eventos al año y es uno de los estadios más famosos del mundo.

Dolan ha amenazado con prohibiciones de por vida del Madison Square Garden en múltiples ocasiones. Charles Oakley, una querida ex estrella de los Knicks, fue esposado y expulsado en 2017 después de un altercado con guardias de seguridad, y en 2019 Dolan dijo que prohibiría a un fanático de por vida después de que le gritara a Dolan que vendiera a los Knicks.

En cuanto a Conlon, se perdió el «Christmas Spectacular» en Radio City. No ejerce la abogacía en Nueva York y no tuvo clientes en casos contra MSG Entertainment, pero su firma, Davis, Saperstein y Salomon, está demandando a uno de los restaurantes de la compañía en un caso de lesiones personales.

Pasó dos horas caminando. Su hija y el resto de las Girl Scouts disfrutaron del espectáculo.

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