KIEV, Ucrania (AP) — Aviones no tripulados ucranianos atacaron dos bases aéreas en el interior del territorio ruso, dijo el lunes el Kremlin, poco antes de que las fuerzas rusas desataran un bombardeo masivo de misiles en Ucrania que golpeó casas y edificios y mató a civiles.
El ataque sin precedentes en Rusia amenazó con una gran escalada de la guerra de nueve meses porque golpeó un aeródromo que albergaba bombarderos capaces de portar armas nucleares. El presidente Vladimir Putin ha amenazado con utilizar todos los medios disponibles para defender su tierra, un comentario que muchos han interpretado que incluye armas nucleares.
Rusia ha estado lanzando bombardeos casi semanales sobre Ucrania en represalia por otro audaz ataque: el Oct. 8 bombardeo con camiones de un puente vital que une su continente con la península de Crimea.
El lunes, Putin intentó demostrar que su país podría recuperarse de esa vergüenza conduciendo un automóvil a través del puente parcialmente reparado. Putin abrió personalmente el puente de 12 millas en 2018 como parte de un costoso esfuerzo por solidificar su reclamo sobre Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014.
En el bombardeo de represalia del lunes, los misiles noquearon los servicios básicos en varias regiones ucranianas como parte de la estrategia de Moscú para infligir más dolor justo cuando se acerca el invierno. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que cuatro personas murieron en el bombardeo del lunes.
La fuerza aérea de Ucrania afirmó que derribó más de 60 de los 70 misiles, y Zelensky volvió a mostrarse desafiante, elogiando a los trabajadores que intentaron restablecer el poder de inmediato.
«Cada misil ruso derribado es una prueba concreta de que el terror puede ser derrotado», dijo Zelensky en su discurso nocturno.
Ucrania dijo que los primeros indicios mostraban que Rusia disparó 38 misiles de crucero desde portaaviones en el Mar Caspio y desde la región sureña de Rostov. Además, 22 misiles de crucero Kalibr fueron disparados desde la flota rusa del Mar Negro, y bombarderos de largo alcance, aviones de combate y misiles guiados también estuvieron involucrados, dijo.
El proveedor de electricidad Ukrenergo dijo que sus instalaciones habían sido afectadas, lo que provocó algunos apagones, aunque el primer ministro dijo más tarde que las instalaciones eléctricas sufrieron daños en solo tres áreas, no generalizadas, como en ataques anteriores.
En la capital, Kiev, decenas de personas llenaron rápidamente la céntrica estación de metro de Zoloti Vorota después de las advertencias de ataques aéreos. No hubo señales inmediatas de que la ciudad o la región circundante hubieran sido golpeadas.
Los medios ucranianos informaron de explosiones al sur de Kiev, en Cherkasy, Krivyi Rih y Odesa. Las autoridades dijeron que el agua, la electricidad y la calefacción central se cortaron en muchas partes de Odesa.
«¡El enemigo está atacando nuevamente el territorio de Ucrania con misiles!»Kyrylo Tymoshenko, subjefe de la oficina del presidente ucraniano, escribió en la aplicación de mensajería Telegram.
En la vecina Moldavia, el Ministerio del Interior dijo en su página de Facebook que los agentes de la patrulla fronteriza habían encontrado un cohete en un huerto cerca de la ciudad norteña de Briceni, cerca de la frontera con Ucrania. Un escuadrón de bombas acudió al lugar, pero no estaba claro de inmediato cuándo cayó el cohete o quién lo disparó.
Al detallar los ataques a las bases aéreas, el Ministerio de Defensa ruso dijo que había derribado dos drones ucranianos. Dijo que tres militares rusos murieron y otros cuatro resultaron heridos por los escombros, y que dos aviones sufrieron daños leves.
Los ataques contra la base Engels en la región de Saratov, en el río Volga, y la base Dyagilevo en la región de Riazán, en el oeste de Rusia, fueron parte de los esfuerzos de Ucrania para reducir la fuerza de bombarderos de largo alcance de Rusia, dijo el ministerio.
La base aérea Engels alberga bombarderos con capacidad nuclear y está situada a más de 370 millas al este de la frontera con Ucrania. La base aérea de Dyagilevo, que alberga aviones cisterna utilizados para repostar otros aviones en vuelo, se encuentra a más de 300 millas al noreste de la frontera con Ucrania.
Los ataques mostraron la vulnerabilidad de algunos de los sitios militares más estratégicos de Rusia, lo que generó dudas sobre la efectividad de sus defensas aéreas si los drones pudieran acercarse tanto a ellos.
El ministerio no dijo de dónde se originaron los drones, pero blogueros militares rusos dijeron que probablemente fueron lanzados por exploradores ucranianos.
Las agencias de noticias rusas habían informado anteriormente de explosiones en ambos sitios, dando detalles ligeramente diferentes del Ministerio de Defensa sobre las víctimas.
El asesor de Zelensky, Mykhailo Podolyak, arremetió contra los rusos por el ataque con aviones no tripulados contra Engels, sin llegar a reclamar la responsabilidad.
«Si se lanza algo al espacio aéreo de otros países, tarde o temprano objetos voladores desconocidos regresarán al punto de partida», tuiteó Podolyak.
En otros acontecimientos, la oficina de Zelensky dijo que tres cohetes impactaron en su ciudad natal de Krivyi Rih, en el centro-sur de Ucrania, matando a un trabajador de una fábrica e hiriendo a otras tres personas. En la región nororiental de Kharkiv, una persona murió en ataques con misiles S-300 contra infraestructura civil en la ciudad de Kupiansk, dijo.
La guerra que comenzó con la invasión rusa de Ucrania en febrero. 24 ha desplazado a millones de sus hogares, ha matado y herido a decenas de miles de personas y ha sacudido la economía mundial, aumentando el precio y reduciendo la disponibilidad de alimentos, fertilizantes y combustible, que son exportaciones clave de Ucrania y Rusia.
Los países occidentales impusieron el lunes un tope de precio de 60 dólares por barril y una prohibición de algunos tipos de petróleo ruso, parte de nuevas medidas destinadas a aumentar la presión sobre Moscú por la guerra.
El Kremlin rechazó la medida, y Zelensky la ha criticado por insuficiente.
Alexander Novak, viceprimer ministro ruso a cargo de la energía, advirtió el domingo que Rusia no venderá su petróleo a países que intenten aplicar el límite de precios.
«Solo venderemos petróleo y productos derivados del petróleo a los países que trabajarán con nosotros en términos de mercado, incluso si tenemos que reducir la producción en cierta medida», dijo Novak.