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La economía de Estados Unidos agregó cientos de miles de empleos en noviembre, reforzando un mercado laboral que ha demostrado ser sorprendentemente resistente y complicando aún más la tarea de la Reserva Federal de reducir la inflación.
Los empleadores crearon 263,000 puestos el mes pasado — una ligera desaceleración con respecto a los 284,000 empleos de octubre, pero aún muy por encima de las normas históricas, según un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales publicado el viernes. Eso también fue mucho más de lo que los analistas de 200,000 empleos encuestados por Dow Jones habían anticipado. La tasa de desempleo, por su parte, se mantuvo sin cambios en el 3,7%.
La presentación sorprendentemente sólida crea nuevas preguntas en una situación que ya es confusa. Los economistas dicen que se sienten alentados por la durabilidad del mercado laboral, pero les preocupa que el impulso continuo, y el aumento de los salarios, en particular, mantengan a la Fed en su búsqueda de desacelerar la economía por más tiempo, lo que aumenta el riesgo de recesión.
«El mercado laboral continúa avanzando a pesar de varios vientos en contra», dijo Daniel Zhao, economista principal de Glassdoor. «Estamos recibiendo algunas señales mixtas del informe — lo que no es una sorpresa en un momento en que la economía se encuentra en un punto de inflexión, pero al dar un paso atrás, esto todavía apunta a un mercado laboral que es más resistente de lo que esperábamos. Por otro lado, la inflación también ha sido más resistente de lo que esperábamos.”
La Fed ya ha elevado las tasas de interés seis veces este año — y planea hacerlo nuevamente en diciembre, con la esperanza de desacelerar la economía lo suficiente como para frenar el aumento de los precios. A pesar de esos esfuerzos, la inflación general, del 7,7%, solo ha disminuido lentamente desde su máximo de verano del 9,1%.
Las autoridades esperan reducir la inflación sin hundir la economía ni provocar un aumento del desempleo.
«Obviamente estamos en un momento de tremendo riesgo en la economía en este momento», dijo Adam Ozimek, economista jefe de Economic Innovation Group, una organización empresarial no partidista. «No se puede descartar una recesión, pero la economía parece estar reequilibrándose hacia un crecimiento sostenible.”
Los mercados de valores reaccionaron a la noticia, cayendo bruscamente a medida que se abrían las operaciones antes de recuperarse alrededor del mediodía. El promedio industrial Dow Jones terminó con una ganancia de 0.1%.
El mercado laboral, aún fuerte, sigue siendo uno de los más sólidos
pilares de una economía por lo demás desconcertante. Los estadounidenses están gastando mucho, aunque están ahorrando menos de lo que han ahorrado en 15 años. La actividad manufacturera se contrajo en noviembre por primera vez en más de dos años.
Sin embargo, la Fed sigue preocupada de que un mercado laboral persistentemente caliente pueda llevar a un aumento de los salarios, lo que podría empeorar la inflación. El crecimiento de los salarios, que se había moderado en los últimos meses, repuntó en octubre y noviembre. El presidente de la Fed, Jerome Powell, enfatizó esta semana que mientras la inflación siga siendo demasiado alta, los aumentos salariales de los estadounidenses no se traducirán en un mayor nivel de vida.
«En este momento, los salarios de las personas están siendo devorados por la inflación», dijo Powell en un evento el miércoles en Brookings Institution. «Pero si quieres tener un mercado laboral fuerte y sostenible, donde los salarios reales suban en todo el espectro salarial, especialmente para las personas en el extremo inferior, debes tener estabilidad de precios. Y hasta que no lo restablezcamos, no podremos volver a ese lugar.”
Los salarios promedio por hora subieron a 32,82 dólares en noviembre, un aumento del 5,1% con respecto al año anterior, lo que según los economistas ejerce una presión adicional sobre la Fed para que siga subiendo las tasas de interés.
En términos más generales, las últimas cifras muestran una bifurcación en la contratación a medida que los estadounidenses cambian más de sus gastos de bienes a servicios. Muchas de las mayores ganancias de empleos en noviembre se concentraron en las industrias de servicios, como el ocio, la hospitalidad y la atención médica. Mientras tanto, el empleo cayó en el comercio minorista, el transporte y el almacenamiento a medida que las empresas redujeron la contratación de vacaciones.
Algunos propietarios de restaurantes dicen que después de un verano con poco personal, finalmente están teniendo suerte al encontrar empleados. En Bath, Maine, Mae’s Cafe & Bakery ha agregado seis nuevos trabajadores, cuatro meseros, un busser y un asistente administrativo, en el último mes, lo que eleva su plantilla total a 28.
«Hemos estado ejecutando Lean durante tanto tiempo, pero de repente sentimos que tuvimos suerte y pudimos encontrar a las personas que hicimos», dijo Julie Cook, gerente general. «Pero eso no quiere decir que haya sido fácil. Nuestro mayor desafío ha sido encontrar cocineros, especialmente para los fines de semana.”
Eventualmente, dice Cook, le gustaría estar abierta seis días a la semana en lugar de siete, y ampliar el repertorio de la cafetería para incluir la cena, pero no hasta que haya podido conseguir más empleados.
«Nuestros clientes han estado un poco nerviosos porque tienen que esperar o, a veces, solo tenemos un menú limitado, pero si alguien se enferma, no hay mucho que pueda hacer», dijo. «Tenemos personal al límite.”
Un informe separado del gobierno a principios de esta semana mostró que hubo 10,3 millones de vacantes de empleo en octubre, frente a los 10,7 millones del mes anterior.
«Hay una desconexión entre los trabajadores y los empleos», dijo Giacomo Santangelo, economista de Monster. com. «Se puede decir que hay vacantes para todas las personas desempleadas, pero eso no se corresponde con la realidad. Hay una gran demanda en enfermería, pero si perdiste tu trabajo en Twitter, Meta o Alphabet, no vas a ser enfermera.”
Esa división se está volviendo cada vez más clara a medida que algunas compañías han anunciado despidos generalizados, mientras que muchas otras luchan por encontrar suficientes trabajadores. Algunos de los empleadores más grandes del país, incluidos Walmart, Amazon y Google, han recortado recientemente miles de empleos de cuello blanco. Las firmas tecnológicas han resistido una desaceleración particularmente aguda con fuertes pérdidas de empleos y congelaciones de contrataciones, y las compañías de medios como CNN y Gannett anunciaron despidos esta semana. Mientras tanto, los empleadores en sectores mal pagados como la educación, la atención médica y la hospitalidad informan una escasez generalizada de mano de obra. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post.)
Roxanne Pauni, propietaria de un centro de cuidado infantil en Logan, Utah, dice que ha contratado al menos a 80 personas en los últimos dos años, aunque actualmente se ha reducido a 25. Ha aumentado el pago por hora de $9 a $15, pero aún tiene problemas para encontrar y mantener empleados.
«Tienes un par de buenos trabajadores aquí y allá, pero algunos de ellos solo duran uno o dos cheques de pago», dijo. «Es difícil competir cuando todos los demás en el área también están tratando de contratar.”
