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WASHINGTON-El gobierno de Biden debería crear un puesto adicional de alto nivel en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca para centrarse en los casos de estadounidenses detenidos injustamente en países extranjeros, y otorgar más poder y fondos a una oficina interinstitucional dirigida por el FBI encargada de ayudar a liberar rehenes, según un informe del miércoles de un importante grupo de defensa.
El informe de la James W. Foley Legacy Foundation también recomienda que el Congreso autorice fondos para pagar a las familias de los rehenes que visiten Washington para reunirse con funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, así como para proporcionar apoyo, ya sea ropa, vivienda temporal o atención médica, a los rehenes que regresan.
El informe anual de investigación se basa en entrevistas con 60 personas, incluidos ex rehenes y detenidos injustos y sus familiares, así como ex funcionarios del gobierno.
Estrella de la WNBA celebrada
Fue lanzado en medio de una mayor atención pública sobre la difícil situación de los rehenes y detenidos estadounidenses, gracias en parte al continuo encarcelamiento en Rusia de la estrella de la WNBA Brittney Griner por cargos relacionados con drogas. Estados Unidos ha estado tratando de traer a casa a Griner a otro estadounidense encarcelado en Rusia, Paul Whelan, pero esos esfuerzos hasta ahora no han tenido éxito.
Ha habido algunas liberaciones de alto perfil en los últimos seis meses, incluido un intercambio de prisioneros con Rusia en abril que aseguró la liberación del veterano de la Marina Trevor Reed y un acuerdo con los talibanes que la semana pasada liberó a un contratista estadounidense, Mark Frerichs, que había sido secuestrado en Afganistán hace más de dos años. Dos estadounidenses, incluido un ejecutivo petrolero, fueron liberados de la custodia del gobierno venezolano en marzo, aunque Caracas continúa reteniendo a muchos otros estadounidenses.
Además, los familiares de los detenidos se han manifestado en los últimos meses frente a la Casa Blanca y en Nueva York, y un mural presentado este verano en Washington que muestra rostros de estadounidenses encarcelados en el extranjero se ha sumado a la publicidad.
Más de 60 detenidos
Sin embargo, más de 60 estadounidenses siguen retenidos como rehenes o detenidos injustamente, y los autores del informe dicen que tales casos parecen más difíciles de resolver que hace una década. Casi la mitad de los ciudadanos estadounidenses que todavía están secuestrados han estado detenidos durante más de cinco años, según el informe.
El informe también dice que la cantidad de países que tienen cautivos a estadounidenses ha crecido en la última década, totalizando 19 en 2022. El setenta y cinco por ciento de los estadounidenses actualmente detenidos están en manos de China, Rusia, Irán y Venezuela, según el informe.
La administración Biden ha dicho públicamente que considera la liberación de rehenes como una de las principales prioridades, aunque los funcionarios también han señalado que tales resoluciones pueden implicar decisiones difíciles, particularmente en el caso de intercambios de prisioneros que involucran a delincuentes legalmente condenados en los Estados Unidos, y que Estados Unidos no es el único país con voz en el asunto.
En el caso de Griner y Whelan, por ejemplo, la administración dice que no ha recibido una respuesta productiva de Rusia a una oferta sustancial que hizo hace varios meses para su liberación.
El informe hace 10 recomendaciones, incluido el empoderamiento y la financiación de la Célula de Fusión de Recuperación de Rehenes, una unidad con sede en la sede del FBI pero compuesta por representantes de diferentes agencias.
Debido a que la célula interinstitucional está dirigida por el FBI, según el informe, crea la percepción de que la unidad opera en nombre del FBI en lugar de todo el gobierno. Recomienda que la célula sea supervisada por líderes rotativos de diferentes agencias, «para que pueda permanecer neutral, impactante e influyente en todas las agencias», y que la administración Biden considere reubicarla fuera del FBI y elevar el puesto de director a un puesto más alto.
La Casa Blanca ya tiene altos funcionarios de la administración dedicados a los casos de detenidos y rehenes, incluido un director de contraterrorismo para asuntos de rehenes y detenidos.
Nueva posición de liderazgo
Pero el informe prevé la creación de un nuevo puesto de alto nivel en el Consejo de Seguridad Nacional bajo el título de asistente adjunto del presidente y coordinador especial para detenciones. La persona también se involucraría con las direcciones regionales dentro del NSC para asegurarse de que las preocupaciones sobre rehenes y detenidos se prioricen junto con otras consideraciones diplomáticas, intereses que a veces pueden estar en conflicto.
«Además», dice el informe, » tener acceso directo al presidente es fundamental para garantizar que los problemas de los detenidos injustos se prioricen y comprendan mejor.”
La fundación lleva el nombre de James Foley, un periodista independiente que se encontraba entre un grupo de occidentales brutalmente asesinados en cautiverio del Estado Islámico en Siria en 2014. Dos militantes británicos del EI, El Shafee Elsheikh y Alexanda Kotey, se han declarado culpables o han sido declarados culpables por un jurado en relación con esas muertes y cumplen cadena perpetua.
Los asesinatos de Foley y otros estadounidenses reformaron el enfoque del gobierno de los Estados Unidos sobre la toma de rehenes, estimulando la creación de la célula de fusión, así como una nueva oficina dentro del Departamento de Estado conocida como el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes.
