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diciembre 5, 2022En emergencia, el banco de alimentos
diciembre 5, 2022Aunque los precios están bajando, los expertos en economía dicen que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la gente sienta alivio.
- The Philadelphia Inquirer
- 5 Dec 2022
El precio de la gasolina está cayendo como una roca. Las alitas de pollo de repente son una ganga. Y los minoristas que se ahogan en exceso de inventario están buscando hacer un trato.
Después de más de un año de alta inflación, muchos consumidores finalmente están comenzando a tomar un descanso. Incluso los alquileres de apartamentos y los precios de los automóviles, dos artículos que golpearon los presupuestos de millones de hogares este año, ya no se están saliendo de control.
Las cadenas de suministro globales finalmente están funcionando con normalidad, a medida que más consumidores gastan más en servicios en persona, como comidas en restaurantes, y menos en bienes como muebles y computadoras que provienen de un océano de distancia. El costo de enviar un contenedor estándar de 40 pies desde China a la costa oeste de los Estados Unidos es de $1,935, más del 90% menos que su máximo de septiembre de 2021 de $20,586, según el mercado de carga en línea Freightos.
La moderación de la inflación apenas comienza a aparecer en las estadísticas del gobierno. En octubre, el indicador de precios preferido de la Reserva Federal, el índice de gastos de consumo personal, registró su menor aumento mensual desde septiembre del año pasado, y ha aumentado un 6% en los últimos 12 meses. El Índice de Precios al Consumidor, más conocido, está aumentando a una tasa anual del 7,7%, por debajo del 9,1% de junio.
«Lo peor de la inflación ha quedado atrás», dijo Steven Blitz, economista jefe de TS Lombard en Nueva York. «La pregunta es ¿dónde se asienta la inflación?”
La Fed ha estado subiendo fuertemente las tasas de interés desde marzo en un intento por lograr que la inflación vuelva a su objetivo de estabilidad de precios del 2%. El presidente de la Fed, Jerome H. Powell, señaló el miércoles signos de progreso, pero dijo que era demasiado pronto para reclamar la victoria. El informe de empleo del viernes, más sólido de lo esperado, que mostró que los salarios aumentaron demasiado rápido para los gustos de los legisladores, solo subrayó el punto. El banco central no espera alcanzar su meta de inflación hasta 2025.
«Se necesitarán muchas más pruebas para confirmar que la inflación en realidad está disminuyendo. Desde cualquier punto de vista, la inflación sigue siendo demasiado alta», dijo Powell a una audiencia en la Brookings Institution.
Aún así, hay claros signos de mejora en los precios de las mercancías, a medida que los consumidores reanudan sus patrones de gasto previos a la pandemia. Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, los precios de los bienes aumentaron en octubre un 5,1%, frente a una tasa anual del 12,3% en febrero.
Pero a medida que los precios de los bienes comienzan a enfriarse, la presión aumenta en los servicios. La creciente demanda y la oferta limitada, como los restaurantes con poco personal — tienen una inflación de servicios que se ejecuta a una tasa anual del 6.7%, más que
el doble de la cifra de hace un año.
«La expectativa es que los precios de los bienes continúen desinflándose. Pero la inflación de los servicios se desacelerará más gradualmente y será mucho más difícil», dijo Kathy Bostjancic, economista en jefe de Nationwide.
La mayor parte de lo que está sucediendo ahora con los precios refleja la evolución de mercados específicos o el regreso de los consumidores a las rutinas anteriores a la pandemia. La caída en los costos de envío marítimo, por sí misma, ha eliminado aproximadamente 0,7 puntos porcentuales de la tasa de inflación, según Zvi Schreiber, CEO de Freightos.
Al encarecer el crédito, la Fed ha hecho mella en la industria de la vivienda. Con las tasas hipotecarias que recientemente superaron brevemente el 7%, las ventas de viviendas pendientes en octubre fueron un 37% más bajas que un año antes, según la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces. Pero el efecto total en la economía de las tasas de interés más altas tardará muchos meses en materializarse.
De cualquier manera, los consumidores no están impresionados. Menos del 1% de los que respondieron a una encuesta reciente de la Oficina del Censo dijeron que habían notado que los precios de los bienes y servicios habían disminuido en los últimos dos meses. Y el 15,7% de los hogares dijo que les resulta «muy difícil» pagar sus gastos domésticos de rutina, una cifra que prácticamente no ha cambiado con respecto al 15,9% que informó problemas de asequibilidad en junio.
Sin duda, en una economía de 26 billones de dólares, los precios de algunos productos siempre están cayendo, incluso cuando muchos otros aumentan. En junio, cuando la inflación alcanzó su punto más alto en más de 40 años, los precios bajaron ese mes para el tocino, los revestimientos de ventanas y los suéteres para hombres, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Por lo tanto, es importante no exagerar la mejora reciente.
Dicho esto, el contexto económico mundial ha cambiado.
Con Europa y el Reino Unido en recesión y China obstaculizada por su restrictiva política de cero covidios, la demanda mundial de petróleo se ha hundido. El barril de crudo Brent ahora cuesta alrededor de 85 dólares, un tercio menos que a principios de marzo después de la invasión rusa de Ucrania. Como resultado, el precio promedio nacional del galón de gasolina regular es de $3.47, casi un 8% menos que hace un mes, según AAA.
Muchos minoristas se encuentran con inventarios inusualmente altos, el resultado de dos años de cadenas de suministro irregulares. Pero a medida que los costos de envío y materias primas disminuyeron, compañías como Ikea comenzaron recientemente a reducir los precios seleccionados. Tolga Oncu, gerente de operaciones minoristas de Ingka Group, la matriz corporativa de Ikea, dijo a Reuters esta semana que era «bastante optimista» sobre poder bajar los precios adicionales en los próximos meses.
La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.
Walmart también dijo el mes pasado que buscará oportunidades para reducir los precios. Sam’s Club, la tienda de membresía de almacén de la compañía, recientemente redujo el precio de su combo interno de hot dogs y refrescos a $1.38 desde $1.50, socavando a su rival Costco.
«Vivir con precios altos durante este año tiene un impacto acumulativo en nuestros clientes, especialmente para aquellos que son más conscientes del presupuesto, por lo que estamos enfocados en reducir nuestros costos y precios lo más rápido posible por artículo y categoría», dijo Doug McMillon, CEO de Walmart, a los inversores en noviembre.
El pollo, los automóviles y los alquileres proporcionan pistas sobre por qué los pronosticadores esperan que la inflación disminuya en los próximos meses, incluso si lleva años volver al objetivo del 2% de la Fed.
Los precios del pollo se dispararon cerca de un máximo histórico a principios de este año. Las restricciones de COVID en las plantas avícolas, junto con una disminución inesperada en el número de pollitos que eclosionaron con éxito, llevaron a una caída en los suministros a medida que la demanda se disparaba.
«Simplemente creó una tonelada de presión sobre los precios», dijo Matt Busardo, reportero de mercado de Urner Barry, un proveedor de información de la industria alimentaria.
La situación se revirtió esta caída, cuando la producción se recuperó justo a tiempo para la típica disminución estacional de la demanda. La cantidad de pollo almacenado en frío aumentó casi un 20% desde mayo, según el Departamento de Agricultura de EE.
Eso ha creado algunas gangas — al menos para los restaurantes. Los precios al por mayor de las pechugas de pollo deshuesadas han bajado drásticamente en los últimos seis meses, dijo Busardo. En Wingstop, una cadena de comida rápida con sede en Dallas, los ejecutivos dijeron que el costo de las alitas de pollo con hueso cayó casi un 43% en el trimestre que finalizó en septiembre. 24.
«Tenemos una perspectiva favorable de los productos básicos, no solo para las alitas con hueso, sino también para la carne de pechuga, que creemos que continuará a principios de 2023», dijo Alex Kaleida, director financiero, a los inversores en octubre. 26.
La compañía no ha bajado los precios minoristas, pero dijo que está ofreciendo un nuevo sándwich de pollo por $5.29 y una comida combinada de 20 alitas y un gran pedido de papas fritas por $16.99 para compartir los ahorros.
Después de dispararse en 2021, los precios mayoristas de automóviles usados han bajado un 15% desde enero, según Manheim, una compañía de subastas de automóviles con sede en Atlanta. Y esas disminuciones están comenzando a manifestarse en los precios pagados por los consumidores, dijo Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive.
Los precios de los automóviles nuevos reaccionarán más lentamente. Los concesionarios a finales de octubre tenían 1,56 millones de vehículos en stock, la cifra más alta desde mayo de 2021. Eso fue suficiente para cubrir 49 días de ventas, sustancialmente más que hace un año, pero aún muy por debajo de la cifra anterior a la pandemia de 86, según Cox.
Los suministros más amplios significan que menos clientes pagan por encima del precio minorista sugerido por los fabricantes, algo común durante la pandemia. El automóvil nuevo promedio se vendió en octubre por $46,991, que fue $230 por encima del MSRP, según Edmund’s, un sitio web de compras de automóviles. En mayo, el comprador promedio pagó $721 por encima del precio de lista.
La mejora de las condiciones en el mercado de automóviles nuevos también está alejando a los compradores del mercado de automóviles usados, lo que contribuye a una menor demanda y a la caída de los precios de esos lotes.
«El mercado de segunda mano se ha beneficiado de la demanda anormal a lo largo de la pandemia como resultado de que los consumidores se vieron obligados a comprar usados [que] podrían haber preferido comprar nuevos», dijo Smoke por correo electrónico.
Mientras tanto, los alquileres de apartamentos, después de subir constantemente durante todo el año, finalmente se están enfriando. El alquiler promedio nacional de un apartamento de dos habitaciones ha aumentado un 8,1% con respecto al año anterior, por debajo de la tasa del 14,6% de abril, según Zumper, un mercado de alquiler en línea.
El cambio ha sido especialmente sorprendente en ciudades como Boise, Phoenix y Austin, que se beneficiaron a medida que los empleados se mudaron para aprovechar la era del trabajo desde casa.
