KIEV, Ucrania (AP) — Las fuerzas rusas lanzaron el sábado nuevos ataques contra ciudades ucranianas mientras se realizaban votaciones orquestadas por el Kremlin en cuatro regiones ocupadas para crear un pretexto para su anexión por Moscú.
En ciudades de toda Rusia, la policía arrestó a cientos de personas que intentaron protestar contra una orden de movilización destinada a reforzar las tropas del país en Ucrania. Otros rusos se presentaron para el servicio, mientras que el ministro de Relaciones Exteriores dijo a la Asamblea General de la ONU que su país «no tenía más remedio» que tomar medidas militares contra su vecino.
La oficina presidencial de Ucrania dijo que el último bombardeo ruso mató al menos a tres personas e hirió a 19. Oleksandr Starukh, gobernador ucraniano de Zaporizhia, una de las regiones donde los funcionarios instalados en Moscú organizaron referéndums para unirse a Rusia, dijo que un misil ruso golpeó un edificio de apartamentos en la capital regional, matando a una persona e hiriendo a otras siete.
Ucrania y sus aliados occidentales dicen que los referendos en curso en Jerson y Zaporizhia en el sur y las regiones orientales de Lugansk y Donetsk no tienen fuerza legal. Alegaron que los votos fueron un intento ilegítimo de Moscú de apoderarse del territorio ucraniano que se extiende desde la frontera rusa hasta la península de Crimea.
El gobernador de Lugansk, Serhiy Haidai, dijo que la votación «parecía más una encuesta de opinión bajo los cañones de las armas.”
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, instó a los ucranianos en las regiones ocupadas a socavar
los referendos y para compartir información sobre las personas que llevan a cabo » esta farsa.”
Zelensky también pidió a los reclutas rusos que saboteen y abandonen el ejército si son convocados bajo la movilización parcial de tropas que el presidente Vladimir Putin anunció el miércoles.
Putin firmó el sábado un proyecto de ley aprobado apresuradamente que endurece el castigo para los soldados que desobedecen las órdenes de los oficiales, desertan o se rinden al enemigo.
También el sábado, Rusia defendió ante el mundo su guerra en Ucrania, repitiendo una serie de quejas sobre su vecino y Occidente para decirle a la reunión de líderes de la Asamblea General de la ONU que
Moscú «no tuvo más remedio» que tomar medidas militares.
Después de días de denuncias de Rusia en la prominente reunión diplomática, el ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, trató de cambiar el enfoque a Washington. Su discurso se centró en la afirmación de que Estados Unidos y sus aliados, no Rusia, como sostiene Occidente, están socavando agresivamente el sistema internacional que representa la ONU.
«Estados Unidos y sus aliados quieren detener la marcha de la historia», sostuvo.
Lavrov acusó a Occidente de apuntar a» destruir y fracturar a Rusia «para» eliminar del mapa global una entidad geopolítica que se ha vuelto demasiado independiente».”
Para llevar a cabo los referendos electorales que comenzaron el viernes, los funcionarios electorales acompañados por agentes de policía llevaron las boletas a los hogares y establecieron centros de votación móviles, citando razones de seguridad. Las votaciones concluirán el martes.
«La mitad de la población huyó de la región de Donetsk debido al terror ruso y los constantes bombardeos, votando contra Rusia con los pies, y la segunda mitad ha sido engañada y asustada», dijo el gobernador de Donetsk, Pavlo Kyrylenko.
En la capital ucraniana, Kiev, unas 100 personas de la ciudad de Mariupol, ocupada por Rusia, que forma parte de la región de Donetsk, se reunieron para protestar contra el referéndum,
cubriéndose con banderas ucranianas y portando carteles «Mariupol es Ucrania.”
Elina Sytkova, de 21 años, una manifestante a la que le quedan muchos familiares en Mariupol a pesar de que la ciudad pasó meses bajo bombardeos, dijo que la votación fue «una ilusión de elección cuando no hay ninguna.”
La movilización de tropas ordenada por Putin marcó un cambio brusco de su esfuerzo por presentar la guerra de siete meses como una «operación militar especial» que no interfiere con la vida de la mayoría de los rusos.
La policía rusa se movió rápidamente para disolver las manifestaciones contra la movilización que se llevaron a cabo en varias ciudades de Rusia el sábado, arrestando a más de 700 personas. Más de 1.300 manifestantes fueron arrestados durante una ola de protestas anterior el miércoles, y muchos de ellos recibieron citaciones de inmediato.
El líder ruso y ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que la orden se aplicaba a los reservistas que habían servido recientemente o tenían habilidades especiales, pero casi todos los hombres son considerados reservistas hasta los 65 años y el decreto de Putin mantuvo la puerta abierta para una convocatoria más amplia.
El Ministerio ruso dijo que la movilización parcial inicialmente tenía como objetivo agregar alrededor de 300,000 soldados para reforzar sus fuerzas voluntarias superadas en número en Ucrania.